阿蘇の噴火によって流出した溶岩を、五ヶ瀬川の流れで長い時間をかけて侵食されてできたV字型の峡谷。高さ100mもの断崖が約7kmに渡ってつづく。両岸にはカエデやケヤキなどの自然林が赤や黄に染まり、峡谷に秋色を映す。遊歩道から見る紅葉と峡谷美のコントラストもすばらしいが、ボートから見上げる紅葉もまた格別。途中には名瀑「真名井の滝」もある。